MAKASSAR, RAKYATSULSEL - Perjuangan wakil Asia di ajang Piala Dunia 2022 kandas. Tiga negara yang sebelumnya lolos ke 16 besar harus angkat koper. Masing-masing Australia, Jepang dan Korea Selatan.
Pada babak 16 besar, Australia gugur setelah dikalahkan Argentina dengan skor tipis 1-2 pada 4 Desember 2022. Kemudian Timnas Jepang yang secara dramatis kalah melalui drama adu penalti menghadapi Kroasia setelah skor imbang 1-1 hingga waktu normal, Senin 5 Desember 2022.
Dalam duel adu penalti itu, tiga penendang Samurai Biru gagal menjalankan tugas dan akhirnya kalah 1-3. Korea Selatan juga bernasib serupa. Menghadapi tim bertabur bintang Brasil, Korea Selatan menyerah dengan skor telak 1-4.
Dengan begitu habis sudah wakil Korea di ajang Piala Dunia 2022. Meski begitu, untuk pertama kali dalam sejarah tiga negara konfederasi Asia masuk fase knockuot Piala Dunia.
Pelatih Timnas Jepang, Hajime Moriyasu tetap memberikan apresiasi yang tinggi untuk anak-anak asuhnya meski harus tersingkir di Piala Dunia 2022.
Hajime Moriyasu melihat perjalanan Samurai Biru pada Piala Dunia tahun ini sebagai sebuah mimpi besar. Ia mengaku melihat masa depan sepak bola Jepang yang lebih cerah.
"Kami bermain selama 120 menit dan mereka mengambil penalti sangat berani. Saya ingin memuji upaya mereka, mereka berusaha di bawah tekanan yang sangat besar," ujar Moriyasu selepas laga, dikutip Reuters.
